带着同伴的遗体和夺回的马匹，杰拉德头也不回地向着家的方向走去。

    在他身后，马匪的尸体在风中摇晃。

    它们将会被乌鸦啄食、被走兽啃噬，而飞禽走兽最终也会死去、腐朽，最终和吉拉德等人洒下的鲜血一起，化为这片蛮荒土地的一部分。

    ……

    当定居点的炊烟出现在视野里时，天色已近黄昏。

    夕阳将大地上的一切都染成金色，微凉的晚风令人舒爽。

    谢尔盖吹起杜萨克的小调，其他杜萨克也跟着轻轻哼唱，而眼角还有泪痕的小男孩抱着吉拉德的脖颈，已经睡着了。

    谢尔盖打马追上吉拉德，没头没脑地说：“这里的土地很肥沃。”

    “是的。”吉拉德的身体随着战马有节奏地摇晃。

    “今年的收成也很好。”

    “没错。”

    “明年……我打算再盖一座房子。”谢尔盖喉结翻动：“然后把老爸、老妈都从盾河接到这里。”

    吉拉德转头看向同乡、伙伴和战友。

    “我不管别人怎么想，但我不会再回盾河了。”谢尔盖说：“我的儿女和他们的儿女也不会回去了。我们为这片土地洒了血，这里以后就是我们的家。”

    沉默片刻。

    “对。”吉拉德注视着远处的青烟，轻声回答：“这里以后就是我们的家了。”

    与伙伴们岔口分别，他骑着马走过林荫路，定居到此地时种下的橡树，已经长大有两三个成人那么高。

    在林荫路的尽头，围墙的门口。

    听到他的战马的清脆铃声的妻子，正在等着他。

    ……

    ……

    ……

    [地点：狼镇]

    [时间：现在]

    吉拉德骑马走在已经不知道走过多少遍的林荫路上。道路两旁的橡树如同巨大的伞盖，为他遮挡住五月的骄阳。

    林荫路尽头还是他的家，却又不再是他熟悉的家。

    系在他的马具上的褪色银铃伴着乘马的蹄声，发出依旧清脆的声响。

    然而听到铃声等候在庄园大门旁的，也不再是他的妻子爱伦，而是他的小女儿斯佳丽。

    斯佳丽一看到父亲回来，立刻奔向父亲，装成哭腔使劲大喊：“爸爸！”

    看到女儿又要来告状，吉拉德一阵头疼。因为斯佳丽擅自剪掉长发，米切尔夫人禁止她抛头露面，甚至不允许她在皮埃尔结婚时出现在婚宴现场。

    “婚礼禁足”是新一轮母女冷战的起因，然而真正引发冲突的导火索则是米切尔夫人禁止斯佳丽再去热沃丹。

    斯佳丽没法改变母亲的态度，就只能每天找父亲哭诉告状。于是吉拉德在家里就成了风箱中老鼠——两头受气。

    所以回到狼镇以后的大部分时间，吉拉德都假借办公为名，躲在镇公所避难。

    吉拉德翻身下马，看着女儿可怜巴巴的姿态，他无奈地叹了口气：“你知道的，你妈妈决定的事情，我也……”

    “爸爸！”斯佳丽抱着父亲的胳膊，半是撒娇半是哀求。

    “我饿了。”吉拉德顾左右而言他：“有东西吃吗？先吃晚餐。”

    晚餐时间，气氛依然尴尬。

    米切尔夫人和斯嘉丽互相不说话，皮埃尔的新婚妻子也不知道该说什么。餐桌上的食物也很朴素简单，和以前丰盛的餐点相去甚远。

    事实上，米切尔庄园如今已经失去了作为一座“庄园”的基本前提，而变成了一座只有居住功能的大宅。

    因为在铁峰郡新政府此前“征收闲置土地分配给流民”的政令，包括米切尔庄园在内的所有狼镇种植园的土地都被征用，并且分配给流民耕种