[荒原]

    一个赤身裸体的男人提着一把弯刀，趴在一匹没备鞍的红白花马的马背上，没命似地逃向大山深处。

    男人一边用弯刀抽打战马，一边惊恐地不停朝身后张望，仿佛在被某种恐怖的猛兽追逐。

    这个男人正是赤练——金人氏族贵胄、特尔敦部的箭官、烤火者的亲从。

    因为长年负责看守圣地，赤练通常不参与劫掠，所以他没有经历血泥之战，幸而逃过一劫。

    但也正是因为没有亲历过那场把冻土化成泥沼的惨烈大战，他不懂得须要对血狼心存畏惧。

    没有马鞍就无处借力，马背的每一次颠簸都让赤练痛苦不已，但是他不敢停下。他用双腿紧紧夹住马肋，更加卖命地抽打着身下的坐骑。

    “[赫德语]快啊！快啊！”赤练在心中呐喊：“[赫德语]合勒敦山！救救我！庇护我蝼蚁般的性命，我的子孙后代会每日为你晨祭！我要把散失的子弟、牲群和毡帐聚集，我会像太阳一样再次升起！快啊！快啊！”

    然而追兵还是来了。

    赤练的背后先是传来一连串断断续续的、微不可闻的闷响，而后蹄声越来越清晰、越来越近，即使是赤练骑乘的红白花的蹄声也不能将它遮掩。

    赤练的行动已经足够隐蔽，他走溪涧、翻山谷，没带任何护卫，孤身一人行动。

    可是追兵的嗅觉更胜一筹，他循着蹄印、毛发和折断的草茎树枝，一路跟踪而来。

    赤练回首望去，发觉地平线上的追兵仅有一骑，便不予理睬，继续疾驰。因他的红白花是一顶一的好马，甩掉追踪者轻而易举。

    然而事与愿违，追兵的乘马虽然不如赤练，可他却是沉着冷静的骑手。他谨慎地选择最节省马力的路线，而不是像赤练那样不顾一切地快马加鞭。

    因而追兵的身影虽然几次在赤练身后消失，但又一次又一次重新出现在地平线。

    终于，红白花的体力渐渐枯竭，四蹄踏蹬的节奏不由自主地放慢。

    原本不紧不慢地缀在赤练身后的追兵则突然催动马儿，闪电般拉近与赤练的距离。

    追来的骑手踩着木镫从马背站起，张弓搭箭。赤练反应不及，落入弓箭的射程之内。

    听见身后“铮”的一声，赤练惊恐地大叫起来，然而脊背没有感受到箭镞入肉的剧痛，反而是胯下的红白花发出一声悲鸣，速度陡然加快。

    追来的骑手没有瞄准赤练，而是一箭正中红白花的马臀。

    赤练扭头看向红白花中箭的地方，心中彻底绝望——因为追兵用的显然不是寻常箭头，而是特制的放血箭。

    这种箭专门用于狩猎大型猛兽，刺入血肉便别想拔出。强行拔出箭头，伤口也无法自行封闭。可如果不拔出箭头，箭头锋利的边缘会在猎物体内不断割出新的创口。因此只要用这种箭射中猛兽躯干，猎人就只需要耐心等待猎物因无法停止的失血而死。

    赤练一咬牙，猛拉缰绳，调转战马直面敌人。

    追踪者也随赤练停住乘马。

    借着已经升起的太阳，赤练终于看清追兵的样貌：约莫十六七岁，唇边才刚刚长出细密的绒毛——还是个介于成人和孩子之间的小子。

    最匪夷所思的是，追兵身上穿着的是诸部风格的长袍，梳的是诸部子弟的发辫，用的马鞍也是荒原的样式，手里拿着一张角弓，背后还不伦不类地背着一把火枪。

    一路死咬住他不松口的狼犬，居然是诸部子弟？！

    “[赫德语]畜生！”赤练暴怒大骂：“[赫德语]你为何要助两腿人？！”

    追兵没有理睬赤练，确认赤练手上既没有弓、也没有箭之后，他反而轻扯缰绳，再次与赤练拉开距离。

    “[赫