形式。”

    “再然后呢？”

    安娜的声音清冷通透：“价低者得。”

    富勒闻言，立即看向枪管一栏给出的数量——三千支，他心里猛地一沉。

    三千支不是小数目，若是交给一家作坊，保管能让锻炉主人赚得盆满钵满。但是眼下的情况，三千支火枪恐怕还不够为首的几家大工坊吃饱。即使铁匠行会同进同退，最多也只能给他剩一点面包渣。

    安娜不动声色，以近乎冷漠的态度将客厅众人的神情收入眼中。

    既然钢堡的作坊主们已经摆明要联手抬价，那么最好的还击就是把幕布彻底掀开。不再暗箱操作、不再两面讨好，而是把一切都放在大庭广众下，光明正大地进行。当然，三千支是一个非常保守的数字，精准地踩在各大作坊的存货数量上。

    安娜很清楚自身的弱项：她是女人；她是外来者，在钢堡既无根基，也无威望；她不够年长，在大多数作坊主眼里只是个小姑娘；

    钢堡的锻炉之主们有无数轻视她、看低她的理由，甚至美貌——普遍意义上的优点——在谈判中也会使她居于弱势。

    有些时候，伪装成弱者是绝妙的策略，可在眼下的局面中不是。被钢堡的锻炉之主们看清，只会对接下来的施压很不利，拖慢谈判进展，而温特斯最需要的东西就是时间。

    所以安娜今天的一举一动都经过深思熟虑：她的妆容、她的服饰、她的说话语气、她的出场方式以及“特别凶恶的杜萨克护卫”。

    她有意营造一种难以接近、不可直视的形象，无形中向比她更年长、更有力的锻炉之主们施压。

    听起来像是旁门左道，但人们了解陌生人永远都是先从外在开始。

    安娜还准备了另一样武器，另一样更为高明的武器——神秘感。

    记下几位神色焦虑的作坊主的面孔之后，安娜微微颔首权当行礼，然后便在两名侍卫的护送下目不斜视走出客厅。没有再看锻炉之主们一眼，也没有再说一句话。

    一众作坊主面面相觑目送男爵夫人离开，直至通往内室的门缓缓关上，才响起还有很多事情没有问清。

    卡曼神父几乎瞬间就被作坊主们围住：

    “价低者得？什么意思？”

    “什么叫不公开的形式？”

    “我们怎么报价？也写一份格式相同的清单？”

    “诸位先生，你们需要知道的一切都已经写在卷轴里。”卡曼礼貌但坚定地送客：“请回吧，诸位。”

    就这样，富勒跟着其他作坊主一同被请出格拉纳希男爵包下的独栋砖楼。

    走出房门时，富勒听到神父先生说了最后一句话：“男爵阁下托我转告诸位，‘这是坏的选择里最好的选择’。”

    在湖畔旅馆分别前，铁手盖斯贝格还想说几句鼓舞人心的壮语，但翻来覆去还是“沉住气”、“只要不松口，他一个小小男爵奈何不了我们”、“别给外人可乘之机”之类的陈词滥调。

    见众人反响平平，铁手也不再浪费口舌，匆匆坐上马车离去。

    不知为什么，神父先生转述的那句话深深印在富勒心里，在回家的路上还在不断回响。

    ……

    安娜第一次与锻炉之主们正面交锋，并成功给后者留下深刻印象时，温特斯和贝里昂、夏尔正在钢堡旧城区的街道巷衢中穿行。

    旧城区所谓的街道，其实就是两排房屋之间的逼仄空地。很窄，只能容两马或三人并行。而且缺乏规划，如同叶片上自然生长的叶脉。

    钢堡旧城区与曾经的圭土城别无二致，处处都是野蛮生长的痕迹。

    大大小小的工坊全部挤在玫瑰河两岸，借助河水的力量驱动风箱锻锤。在工坊劳作的穷人就近搭建棚