慈禧太后，也不是王公大臣，而是李莲英。

    当时李莲英刚从宫中回来，还没有坐稳，便听家人忽报：

    quot;中堂李大人求见老爷！quot;

    李莲英听说是李鸿章来见，慌忙整衣出来相迎，挽住李鸿章说道：quot;不知哪股风把您李大人吹来，李某有失远迎，失敬！失敬！quot;

    quot;哎，总管大人客气了。鸿章能拜见总管大人，实是李某三生有幸呀！quot;李鸿章说完，命仆人把礼品单带过来。李莲英一看，除了五万两银票外，还有一只西洋哈巴狗。李莲英对银票没有多大兴趣，倒对哈巴狗产生了兴趣。

    quot;什么样的哈巴狗，快拿出来让我看看。quot;李莲英说道。

    李鸿章忙让仆人从外面进来。仆人怀里搂着一条西洋哈巴狗。这狗真是可爱极了：浑身雪白，没有一根杂色的毛；两只眼睛大大的，一会儿转过头来瞅瞅这个人，一会儿又转过头去看看那个人；两只大大的耳朵耷拉着，盖住了大半个脸部；腿短短的，前面的两个爪子还向外拐着。这条狗看见李鸿章，quot;噌quot;的一声从仆人怀里挣脱出来，很麻利地上到李鸿章的肩膀上，趴在那儿一动不动。李鸿章爱抚着把狗从肩上拿下来，抱在怀里，轻轻地抚摸着说道：quot;微臣在出使法国时，从法国带回国两条狗，这是其中之一。这两条狗也是微臣最喜爱的，这次进京全带过来了。一条进献给老佛爷，这一条进献给您总管大人。quot;李鸿章说完，双手抱着，把狗递给了李莲英。

    李莲英也双手接过来，抱在怀里，一边轻轻抚摸着狗，一边说：quot;多谢中堂大人！如果献给老佛爷的话，老佛爷一定会喜欢得了不得。quot;哈巴狗在李莲英怀里，任由他抚摸，一动也不动，只是两眼死盯着李鸿章。

    quot;总管大人，quot;李鸿章开始说正事了，quot;老佛爷归政之时，来了一个训政，你认为这形势将向何处发展？quot;

    quot;经过一番惊心动魄的斗争后，反正是老佛爷取得了暂时的胜利。quot;李莲英说道，quot;这种形势估计在近几年不会有什么大的改变。不过几年以后斗争也许会更复杂，更厉害。quot;

    quot;你认为最后谁将会取胜？quot;

    quot;照目前的形势看，估计最后的胜利将是老佛爷。不过——quot;李莲英把话锋一转道，quot;这还需要中堂大人的大力支持。quot;李莲英在拉拢李鸿章。李莲英早就看出，慈禧太后在以后的斗争中，少不了地方上这个最有力的支持者。

    quot;到那时，微臣会尽自己的一份微薄之力的，不过，还需总管大人在老佛爷面前为微臣美言几句。quot;这是在互想利用。

    李莲英想利用李鸿章来巩固慈禧太后的权力，借以巩固自己的权力；李鸿章也需要李莲英在慈禧太后面前为自己进言，不致于失宠于慈禧太后。

    quot;中堂大人尽管放心好了，quot;李莲英说道，quot;只要有我在老佛爷身边，你尽管瞧好吧，老佛爷绝对亏待不了你。quot;

    quot;好，我就多谢总管大人了。如果总管大人没有别的事的话，那微臣就告辞了。quot;

    quot;哎，说哪里话？既然来了，就一定要吃过饭再走，这是规矩。自从你刚一来到，我就吩咐家人备饭去了。quot;真是狗眼看人，有高有低。曹瑞年来的时候他连说吃饭也不说，他也不说那是规矩了。

    正说着，家人过来报告道：quot;饭备好了，请老爷和中堂大人过去。quot;

    李莲英不容李鸿章多说，拉起李鸿章就走，边走还