八、千年老参（1）
只要有了法子，还有什么能难住慈禧太后？只见她当即令李三顺传旨：凡有千年老参者，献进宫来，官升二级。这可是个诱人的消息，一传出来，京城顿时哗然，可谁知两天过去，却一点消息都没有。为啥呢？那些想升官，想趁机巴结李莲英的人，费尽九牛二虎之力，却找不到；那些有千年老参的人，因不耻于李莲英的为人，就是不献。这可把个慈禧太后给急坏了。
却说李莲英的换帖、刑部尚书刚毅听到这个消息，更是格外卖力。这日里，刚毅一早就出了门，直到正午时分方才回家，刚进屋，夫人满面笑容的迎了过来，刚毅一见，就没好气地说：quot;笑，整天就知道笑！也不会帮我想个法子出来。quot;
quot;老爷，我正想到件事，兴许有门。quot;
刚毅一听，赶紧把夫人按在椅子上，笑着脸说：quot;夫人，快说到底是什么事？quot;
刚夫人依旧满面笑容，不紧不慢地说：quot;你不是说我整天就会笑吧？为啥不自己想法子？quot;
quot;唉呀，好夫人，你就别吊我胃口了，快说到底是什么事？quot;
刚毅急着问。
quot;这还差不多！前阵子我去恭王府聊天，无意中听恭王福晋说他们有只千年老参，就是不知他们用了没？quot;
quot;真的，你没骗我？quot;刚毅半信半疑地问。
刚夫人笑着点了点头。刚毅也顾不上吃饭，抄起衣服就往外走，夫人一见忙说：quot;老爷，您还没吃饭呢！吃了饭再去也不迟呀。quot;quot;不吃了，免得让别人抢了先。quot;说着，人已出了门。
西北风呼呼地刮着，可骑在马上的刚毅一丝感觉都没有，他的心里实在是太高兴了。千年老参，只要有了你，我刚毅可就要官升二级了，说不定总管一高兴，在太后面前给我美言几句，那我可就……。想着想着，刚毅禁不住大声笑了起来。那笑声是那么的刺耳，难听，犹如乌鸦在叫。
不知不觉间恭王府已映入眼帘，刚毅跳下马。不待门人通报，便急匆匆冲了进去。恭王爷奕䜣此刻刚吃过午饭，正在那画着画，忽然门quot;啪quot;地一响，直惊得恭王爷手一抖，不由大怒。转身一看是刚毅，李莲英的换帖，更是怒从心里生，喝问道：quot;刚大人不知有什么急事？以至于这么莽撞，连起码的规矩都忘了？quot;
刚毅这才从兴奋中缓过神来，急忙道：quot;王爷息怒，下官多有失礼，还请王爷多多包涵。quot;忽地看到了桌上的画：一个牧童在观看两个银髯老者下棋，牧童手拿鞭子，口中含着枚桃核。他便又趁机笑着说，quot;王爷真是妙手丹青，你看这画，栩栩如生，只怕吴道之在世也要佩服的五体投地。quot;
恭亲王冷笑一声，说道：quot;不敢当！吴道之如果活着，决不会把应画在口中的桃核画到鼻子上。quot;
刚毅细一瞧，果真如此，这才明白过来，干笑两声道：
quot;王爷，实在不好意思，下官扫了您老作画的雅兴。quot;
quot;快说有什么事，我这还忙着呢。quot;
quot;下官听人说您这有只千年老参，不知是不是真的？quot;刚毅小心地问道。
听了刚毅的话，恭亲王顿时明白过来。哼！主意打到我的头上来了。我就是喂猪吃也不会送给他！于是冷冷地说道：
quot;有又怎么样？没有又怎么样？quot;
刚毅这会满脑子都想着升官发财的事，也不看恭亲王的脸色，又说道：quot;李总管近来身体欠佳，急需一只千年老参，