前。

    胡胡李仰起头，鼻青脸肿，额头上还破了个大口子，往外流着血，他想笑笑不出来，只把一只手伸给儿子。小灵杰把老爹扶起来，弓着腰拖着他往家走，东西、工具、家伙都不要了，一路上胡胡李头脑昏昏地想，穷人想吃碗饱饭难道就这么难，老天，穷人是不是就该着饿死，这世道，穷人活着真是难啊！

    小灵杰抱着老爹满腔怒火地往前没走出多远，对面李铁帆就风风火火地赶过来了。一看小灵杰苦筋巴力地驮着老爹正往家挪，禁不住就叫出了声：

    quot;看看，看看，俺说不让你们来，非得来，唉！这可咋办好？quot;

    说着咋办，李铁帆手上可没含糊，从小灵杰背上把胡胡李接过来。胡胡李面色苍白，目光呆滞地冲他咧了一下嘴，喃喃地说：

    quot;老哥，兄弟错了！兄弟错了！quot;

    李铁帆边走边唠叨：

    quot;大兄弟，都啥时候了，说这些管啥屎用，你先老老实实歇会儿，甭想那么多啦！quot;

    李铁帆是干到晌午头越想越不放心，才跑回来看看，曹氏跟他一说丈夫和儿子已经出去了好久，李铁帆当时就红了眼，俟曹氏把路大致给他一说，他就闷着头找过来了。

    曹氏看李铁帆急得六神无主，晓得事情绝对不会太小。李铁帆一走，她就坐回屋里眼皮跳着双手合计求神保佑起来，几个小孩子不明白老妈咋会忽然间就神色惶急，扑过来抱住她撒娇，结果一人讨了几巴掌打。曹氏方定住心神，便听见小灵杰在外面叫了一声妈，她还没站起来，李铁帆就一脚跺开屋门背着胡胡李进来了。这会儿山东人长了个心眼，不待曹氏发问先给她吃了个定心丸：

    quot;没啥大事，皮肉小伤，休养两天就好。quot;

    胡胡李被放到床上，挣扎着坐起来，喘息了一会儿，面色渐转红润，曹氏这才心下稍妥。再看一下丈夫比大前几次挨打气色都要好一些，想来也没啥危及性命的事，于是从筐萝里找了块布条，颤抖了手帮丈夫把前额的口子牢牢缠上，一边缠心里一边祷告：神上保佑，神上保佑，这回事千万就到这儿算了，别又扯起一串事，神上保佑。

    李铁帆坐下来喝了口凉水，喘息着给胡胡李发牢骚，说他是咋晚上出去喝酒听人说起那边路口有人不识天高地厚支了个补鞋摊，他当时就有些害怕，上去一打听，那位描述的相貌特征就是胡胡李没错。他一听就怯上了，那个可是铁罗汉龙四的地盘，龙四心狠手辣，眼里从来揉不进米粒砂子。今儿个就是各个行主到手艺人这里收月贡的日子，万一给他逮着就不是缺胳膊少大腿的事了。李铁帆说他听到那个消息时天都快亮了，所以赶着天亮回来说了一声，李家人都没起来，他只得在门外边捏着嗓子说了几句，到晌午时，越想越不放心，只得再回来一趟。quot;还好quot;，李铁帆喜笑颜开地冲曹氏说，像是拾到了天上掉下来的大个儿馅饼：

    quot;龙四那小子是手艺人公认的煞星，后来的人没有谁敢在他地盘上讨饭吃。手艺人会都恨他恨得咬牙切齿，因为龙四这人在打人和捞钱方面从来没有手软过，新来的手艺人不懂规矩折在他手里的不是筋断就是骨折，想破财消灾都消不了。

    李兄弟真是福星当头，福星高照啊！quot;

    胡胡李心里也暗自庆幸，皮肉之伤确实不算啥，可是，可是……quot;

    胡胡李骤然想起还有明儿个的二十吊钱。李铁帆一会儿说得他心花怒放，竟然高兴得把这家事给忘了。一想起钱，胡胡李不由得心头大恸，心猛一收，身子颤抖，扯动全身上下的肌肉又是一阵剧痛，曹氏连忙坐过来，关切地问他：

    quot;你怎么啦！好好歇着吧！quot;