匠人已经点着了火，吱吱唔唔地先吸了一口，闭着眼睛从鼻孔里喷出两股烟气，再睁开眼时，看样子已是飘飘欲仙了。

    quot;不赖不赖，撵上关东烟的味了，……这位兄弟说的也是，亲是亲，财明分，你先等着，我这就给你做活。quot;

    匠人嘴里说着所谓的quot;丑话quot;，钱可真是少要了。两个大口小口的破鞋足足让他忙活了半个多时辰，才算完工，胡胡李在一边看得仔细，只碗口大的皮子就用了三块。补完后匠人伸出蒲扇般的大手抹了抹汗，把鞋递给胡胡李，价钱显然早已想好，脱口而出：

    quot;三个大钱。quot;

    胡胡李对这个看上去实在不怎么顺眼的汉子产生了好感，一听才要三个大钱，眼珠子都快掉出来了，忍不住卟哧笑出了声：

    quot;老哥，您是不是太那个了，说好的不留情面，您这样是给兄弟我难堪不是？就是傻子也看得出来，您要照这价钱做活，不出三天您这摊子都赔不住了，老哥，您再加点吧！quot;

    匠人搓了搓手，露齿一笑，模样极为憨厚：

    quot;俺咋听你说的话咋中听，俺算服了你哩！中！涨就涨！你就出五个大钱吧！你少赔点，我少赚点！好不好？quot;

    三个大钱涨到五个大钱，胡胡李算明白了，照这样涨下去纯粹是打不清的嘴官司，说到天边匠人也不会要够价钱，索性也不再争辩，先招呼几个儿子在前边走。他从口袋里摸出十来个咸丰通宝，哗啦一声扔到笸箩里，扭头就走，边走边跟匠人客气：

    quot;老哥，兄弟也就这么点底细，要多也没了，您少吃点亏吧！有空闲咱再聊天。quot;

    老太太指点的小店就在皮货店前面四五十步处，是一排鸽子笼似的小房子，门口正对着臭水沟，也没有招牌，只有一根七歪八拐的木棍上挑了四个灰扑扑的灯笼，上面各有一字，凑足quot;宾至如归quot;一句吉祥语。一个半老头候门等着，一见胡胡李一家过来便迎了出来，说是既便宜又实惠的旅店，是居家进京游玩的最佳栖身之所。

    随着半老头进去大门，眼前是一道甬路，又窄又脏，甬路两边是两排门挨着门的小屋。门和墙全都脏兮兮的，一直往里走，左手最里两间稍大一点，其中一个已住上了人，只有一个是铁将军把门，老头把门打开，将钥匙交给胡胡李，也不说话，转头就走。

    胡胡李推门进去，方知老太太做了件好事，屋里是一片狼籍，乌烟瘴气，乱七八糟的废旧东西，布片、断砖、干草堆满一地，角落里还有一堆炉灰没有倒出去，显然上一任的主家走前没有整理，而旅店老板看来也是个执事人，连门面都不图。不过这样的房子眼下倒正是胡胡李希望的，因为它价钱便宜，进门之后胡胡李和老板商量了一下价钱，胡胡李对之极为满意，脏、乱、差他并不怕，大大小小一家人谁都有手，这么小的房子整理一下也不费啥事，唯一的缺点是房子太低，像胡胡李这种个头的就得弓着腰进出，否则就要磕破脑瓜。

    屋里有一排通炕，是靠里半间放的，住的地方倒挺宽裕，通风，透亮，保暖，各方面在胡胡李看来也并不错，一家人灰头土脸忙活了半天，把小屋里整理得一干二净，焕然一新。

    当然这都是相对而言，一干二净是比原来满地杂物、一脚踩上去尘灰扑面说的，焕然一新是指墙上原来涂抹的乱七八糟的，诸如干鼻涕、小孩兴之所至画的图案，还有不小心搞上的炉灰等等现在被刷下去了，而且细心的曹氏还用草纸把墙上装裱了一遍。最后再洒上些净水，推开窗子，让晌午后的阳光暖融融地照进来。胡胡李坐在暗影里看着妻子半边脸被日光照得发红透明，几个孩子很快适应了环境，在床上玩着，打得不可开交，心里陡地