从蔡爷爷的故事里，小灵杰慢慢知道，天兵天将是专门打富人和官府，替穷苦老百姓出气的。天兵天将的朝廷里皇帝姓洪，是南方人，他原来上私塾，连着考了几次都因为主考官作弊，而没有考上秀才。后来上帝就选中他作为劝醒世人、普救众生的使者。其实，洪天王本来就是上帝的次子下凡，是quot;真命天子quot;，奉天父之命到人间quot;斩邪留正quot;的。天王受了天命振臂一呼，天下穷苦老百姓纷纷响应，都愿意跟天王建功立业，诛灭清妖，天王领着天兵天将与清妖连连作战，打得清妖落花流水，闻风丧胆，天兵天将愈战愈勇，占领的地盘也越来越大，于是攻下南京后，大家就共同推举天王当了皇帝，建立了太平天国，和清妖的北京政权南北对峙。

    小灵杰被蔡爷爷的故事感动得热血沸腾。他无端地觉得太平天国里的天兵天将都是顶天立地的男子汉大丈夫，都像蔡爷爷这么有能耐。他向往有一天自己也能成为一名天兵天将，跟着天王东砍西杀，南征北战，建功立业。还有，小灵杰渐渐地认定蔡爷爷就是一名天兵天将。他注意观察过很多次，每次蔡爷爷的故事开头时，他都要低下头沉吟好久，等头再抬起来时已是满眼泪花。而且，他讲起那些故事就好像身临其境一般，对天兵天将里的人物也称呼的极为亲切，很难相信，如果蔡爷爷没有在太平天国里统过兵打过仗，怎能讲出那么绘声绘色故事。

    小灵杰的设想很快就被证实了。那天蔡爷爷又给他讲了一个故事，故事的主人公就姓蔡，蔡爷爷讲的时候比以往的任何一次都投入，到讲完后已是声泪俱下，小灵杰安慰了半天也安慰不住，只得任他捏着拳头流泪。

    蔡爷爷说：

    quot;在山东地界，靠着海边有一个村子，村里有一户人家姓蔡，蔡家也世代代都住在这个渔村里，靠打渔换些柴米油盐，日子过得虽然有点苦，可也很舒适，蔡家传到一个叫蔡廷明的人这一辈时，出了个大漏子。蔡廷明从小喜欢舞枪弄棒，手底下有两手真工夫，一天出外打抱不平，伤了一个官家的公子，县里下了逮捕公文，要缉拿他归案。蔡廷明无奈，只得抛下新婚燕尔的妻子逃到了外地，蔡廷明四处飘泊，过的是刀头舐血的日子，这种日子一过就是十八年。那时候他已经基本上安定下来，和南方一个地方帮会的总瓢把子拜了把子，成了换贴朋友。他就在这个朋友的庇护下安分守己地做个小本生意，勉勉强强能混口饱饭吃。不来回跑了，心定下来了，于是就开始思念远在老家的妻子和他逃走时候妻子还怀着的婴儿。蔡廷明想得牵肠挂肚，精神头儿也提不起来了，整日里郁郁寡欢，不思茶饭。他那个把兄是个细心人，看出了门道，就劝说他回老家看看，蔡廷明本来就是这个心思，也就不再推辞，接了把兄送的盘缠，回家去了。蔡廷明的妻子也是个死心眼的好人，在家里守着女儿等丈夫回来，一直等了十八年，蔡廷明果然回来了。一家人破镜重圆，欢欢喜喜自不待言，蔡廷明的女儿已经一十八岁，出落成一朵鲜花，婆家也定下了，是邻村王家的小子。蔡廷明在家时叫去见了一面，对他很是满意。蔡廷明本拟在家多住些日子，然后回把兄那儿料理一下事务，就折回来守着妻子女儿颐养天年。那知在家还没够半日，把兄便派人给他送信，说是帮中遇着了大麻烦，要他火速赶回。蔡廷明也是条响当当的汉子，再说把兄曾经救过他一命，恩同再造，接信之后，他毫不犹豫就又赶回去了，一路上昼夜兼程，风餐露宿，刚到帮会的势力范围，一个与把兄素来亲善的帮中兄弟就把他截下了，拉入密室痛哭流涕一番，说帮主被二头目卖给了官府，数日前已经被斩首，给他送那封信就是帮主在临刑前一天秘密送出来的。那位兄弟说帮主早已查觉了二头目的阴谋，只是一直念及兄弟一场，隐忍未发，那知让叛徒抢了先机，帮主不幸被难。蔡廷明恍然