一趟，还讨个没趣，正当他怏怏不乐之时，湖北督军王占元发来一个电报，称“湘、粤、桂三省南军已经攻陷岳州，驻岳总司令王金镜和其他北洋各部均已撤离。南军占据岳州后，又向通城等地发起进攻，声势正盛，请求急援”云云。

    冯国璋看到这里也不免动怒了，他胡子一翘，大腿一拍，惊呼道：“不得了！南军如此猖狂，看来不开战是不行了！”

    次日，冯国璋便发下两道命令：第一道命令是授曹锟第一路军总司令，率吴佩孚的第三师和五个混成旅由鄂北开往鄂南、张敬尧率第七师和两个补充旅南下进攻湖北通城；第二道命令是授张怀芝为第二路总司令，率施从滨的山东暂编第一师、张宗昌的江苏第六混成旅、张之杰的第十二师、李传业的安武军一部，还有冯玉祥的第十六混成旅，各队伍分别南下，进攻湖南东部。

    紧接着，冯国璋又发布命令，将闹“独立”的第九师师长黎天才、湖北第一师师长石星川、南军的广西督军谭浩明的勋位军职等一股脑儿给撸了，并令前线部队将之擒拿严办。

    另外还有三道命令，却是惩处北洋系内部人士的：第一道是令将逃跑的前湖南督军傅良佐组织军法审判，以肃纲纪；第二道是将第八师师长王汝贤、第二十师师长范国璋、第二师师长王金镜撸掉军官勋位勋章，姑且留营戴罪立功；第三道则是在主战派的强烈压力下，冯国璋将江西督军陈光远的上将衔陆军中将勋位撸去，仍留督军本职，以观后效。

    冯国璋的这三道命令，粗看是罪责分明、一视同仁，但细看却是内外有别、亲疏有分：逃跑督军傅良佐无兵无权，又系段派，所以惩罚最重，要以军法审判；而王汝贤、范国璋、王金镜、陈光远这几位因是直系中人，却被轻轻带过，不过摘了那些无用的勋位勋章及军衔，其在军中或者地方上的权位却丝毫不为所动。

    但不管怎么说，冯国璋毕竟已经走上了主战的轨道，这也就让这些武夫心满意足，不再纠缠于具体细节而是抖擞精神南下建功。2月6日，曹锟亲临汉口，在此坐镇指挥第一路军发动进攻。与此同时，海军第二舰队也在司令杜锡圭的率领下，带着“楚观”、“江鲲”、“江利”、“江犀”、“江贞”五舰由水路开进，帮助陆军发起攻击。

    至于南军这一边，由于内部派系太多、矛盾重重，直到北洋军大举南下后，仍旧没有做好充分的应战准备。当时的南军形势如下：湘军的赵恒惕部驻扎岳州、刘建藩部驻平江、桂军马济、韦荣昌等部均在后方充当预备队。

    所谓“预备队”者，其实就是不想开仗罢了。援湘军的后台老板两广巡阅使陆荣廷已经意识到，南军加入即将爆发的湖南战争只能是一场没有希望的赌博，与其拿自己的部队去填这个无底洞，倒不如全身而退，保存自己的实力要紧。由此，当时真心抗战的，其实只有赵恒惕、刘建藩等部湘军子弟兵……谁让湖南是他们的老家呢？