二十一

    郭全海今年才二十四岁，但是眼角已有皱纹了。他起小就是一个苦孩子，长到十二岁，没穿过裤子，八岁上，他娘就死了。十三岁，他爹郭振堂给韩老六扛活，带了他去当马倌。年底的一天下晚，韩老六家放宝局，推牌九。韩老六在上屋里的南炕上招呼郭振堂，笑嘻嘻地对他说：

    “老郭头，来凑一把手，看个小牌。”

    “咱不会。”老实巴交的郭振堂笑着摆摆手，要走。韩老六跳下地来，拖住他的手，把脸抹下来说：

    “我不嫌乎你，你倒隔厌我来了？”

    “不是那样说，真是不会。”老郭头畏怯地笑着。

    “不用怕，管保输不了，越不会，手气越旺，来吧，老哥。”郭振堂只得去陪赌。上半宿，还赢了一点。扛活的人，干了一天活，十分疲倦，到了下半夜，头沉沉的，眼皮垂下去。他说：“不行了。”想走。

    “要走？”韩老六把跟一横说：“赢了就走吗？你真是会占便宜。告诉你，不行，非得亮天。”

    郭全海的爹只得赌下去。人太困，眼睛实在睁不开来了。他昏昏迷迷，把他赢的钱，捎带也把爷俩辛苦一年挣的一百九十五块五毛劳金钱，都输得溜干二净。他回到下屋，又气又恼，又羞又愧，第二天就得了病。气喘，胸痛，吐痰，成天躺着哼哼的。韩老六在上屋里吩咐李青山：

    “新年大月，别叫他在屋里哼呀哈的。”

    不到半拉月，老郭头的病越来越加重。一天，暴烟雪把天都下黑。北风呼呼地刮着，把穷人的马架①刮得哗啦啦要倒。不是欢蹦乱跳的精壮小伙子，都不敢出门。人们都偎在炕头，或是靠在火墙边，窗户门都关得严严的，窗户的油纸上跟玻璃上结一层白霜。这是冻落鼻子的天气，是冻掉脚趾的四九的天气。

    ①只有一间房的小草屋。

    就在这一天，韩老六头戴着小水獭皮帽子，背靠火墙，脚踏铜炭炉，正在跟南头的粮户，他的亲家杜善人闲唠。李青山跑进来说道：

    “郭振堂快咽气了。”

    韩老六忙说：

    “快往外抬，快往外抬，别叫他在屋里咽气。”

    杜善人也插嘴说：

    “在屋里咽气不好！把秽气都留在屋里，家口好闹病。”“快去抬，抬到门外去，你们都是些死人。”韩老六叫唤。李青山慌忙赶出去，吆喝打头的老张去抬老郭头。韩老六蹲在炕头上的窗户跟前，嘴里呵口热气，呵去窗户玻璃上的冻结的白霜，从那白霜化了的小块玻璃上，瞅着当院，雪下得正紧，北风呼拉呼拉地刮着。

    “干啥还没抬出来？”韩老六敲着窗户大声地叫唤。在下屋里，郭全海伏在他爹的身上，给他揉胸口，他爹睁开眼睛说：

    “我不济事了。”郭振堂还想说别的话，可是气接不上来。“走开！”李青山喝叫，把小郭扯开，同老张把一扇门板搁在炕头上。

    “大叔干啥呀？”郭全海问，眼睛里噙着泪水。

    “你上炕去，托起他肩膀。”李青山不理郭全海，吩咐老张，两个人把老郭头搁到门板上，就往外抬。郭全海跟着跑，一边哭着。

    “大叔，一到外边就冻死呐，求求你别抬出去，大叔。”“你求六爷去。”李青山说，那口气像飘在脸上的雪似的冰冷。

    他们把门板搁到大门外，雪落着，风刮着，不大一会，郭振堂就冻僵了。

    “爹呀，”郭全海哭唤，摸着他爹的胸口，热泪掉在雪地上，把雪滴成两小坑。“你死得好苦，你把我撂下，叫我咋办呀？”

    劳金们从下屋里，马圈里，一个一个走出来，站在僵了的老郭头的旁边。他们不吱声，有的用袖子擦自己的眼睛，有的去劝郭全海：“别哭了，别哭了！”也说不出别的话来。韩