减，早就察觉女儿的青春年华对她是种无声的挑战，在这场较量中她只能甘拜下风。在她看来，丈夫在去年伦敦社交斯刚开始时死去，是对她命运又一次无端的残酷打击：如果那个讨厌的丫头早一年在社交界露面，就更容易把她嫁出去——因为在这段时间里，许多用得着的人家拒不接待他们了。自从卡斯特斯成了他们家的主人以后，梅丽夫人就坚决不登他们的家门，但她对故友十分怀念，所以对他的女儿仍然很关心，也正是因此，她才接待她的继父。但她也非常明确的表示，她的宽容是有限度的。

    应该抓紧时机，否则就永远也不能给比阿特丽斯找到合适的丈夫了。眼下的社交斯是最后一次机会，不管她可怜的母亲怎样费尽心机到处借债，也得把她打扮得花枝招展。可她呢？总是一个人坐在书房里，绷着脸，对家里发生的灾难、对她母亲低三下四费尽心机买来的那些漂亮衣服，一律不闻不问。一天天过去了，她仍然无动于衷：从早到晚看书，借口头疼，迟迟不去找裁缝和成衣匠，可她又固执地不去找大夫。换个姑娘，可能被认为有什么难言之隐，但比阿特丽斯的性格一向古怪，总是很难让她俯首帖耳。她会突然直愣愣地望着你，好像你是个坏蛋一样。而她父亲去世的那天晚上……

    卡斯特斯夫人想把过去那件不愉快的事情尽快忘掉：她亲生女儿竟然不让她进父亲的房间，发疯似地对她说：“请您走开！让沃尔特和我守着他。您哪儿还有心思想他？”她居然把亲生母亲关在门外！

    史密泽斯小姐总是抱怨说，艾尔西任性而粗鲁。当然，艾尔西和别的孩子一样，有缺点，但万幸的是，她毕竟跟比阿特丽斯不一样。

    这期间，比阿特丽斯在贮藏室里找到一把得心应手的小刀，她找了个借口，把自己的床搬到艾尔西房间里，还给哥哥写了信，请他回家处理小妹妹的事情。关于自己，她只字不提：对她的遭遇没什么好说的，别的问题更不在话下了。

    光阴荏苒，她还是一个人坐在书房里，一次又一次回忆起那天晚上发生的可怕事情。每一次她都想到一个没有答案的问题：今后怎么办？

    自杀吗？如果能立即……父亲逝世时，真够受罪的。还有，死——就意味着艾尔西没有人管了，艾尔西是个好孩子，刚满十六岁，她是答言洒照顾她的。但留在这个家里……

    没有地方可去。既没有钱，又没有朋友……不错，有梅丽夫人。她心地善良……但头脑简单。最糟的是，她太好奇。跟别人去说这件事，还不如死了好。

    她试着读书。她把书一本本拿出来（她经常给父亲读这些书，所以很喜欢它们；当然，这些书本身也令人喜欢），但又放回了原处。

    这些书都很乏味、肤浅、很有害。贺瑞斯笔下的居心叵测的处女、李西德和蒂蒂尔及其芦笛、阿特丽斯罗菲和斯特拉、奥卡辛和尼古列特——全是胡说八道。

    但是，为了不至于神经错乱，应该读书。她的目光落在锁着的那张书柜上。父亲把全部钥匙都交给了她，但多年前他嘱咐过她，不要读这个柜子里的书。“这些都是名著，很有价值，但你看不懂；此外，书里那些乌七八糟的事情，对你也有害。”

    不让她去接触那些“乌七八糟”的事！如果说世上那些丑恶现象她还不完全知道，那么最好也尽快地让她了解了解。

    她打开柜门，看看那些不熟悉的书名。其中一本书使她十分诧异。

    《格利佛游记》！这本童话怎么跑到这儿来了？她小时候，父亲常常把她放在腿上，给她讲小人国和大人国那些可笑的故事。但是居然还有续集。什么是勒皮他？她开始读这本书，最初觉得没什么意思，但很快就觉得那些哲学家和给他捧场的人十分可笑。没有人好好地开导她，所以她也一直迷迷糊糊。但现在，她清醒了。