痛苦在无情地加速时间流逝所刻的可怕痕迹。在夜晚的静寂里，她听着座钟的摆声，像是用滴滴嗒嗒的单调规律低声说：“行啦，行啦，行啦。”这时她的心痛苦得蜷成一团，她将毯子塞进了嘴里，绝望地呻吟。

    过去，和别的人一样，她有许多年的要事记，里面是她经历的变迁。也和别人一样，她记过，想过，每逢春冬或夏天：“自去年以来我变化很大…”可是总是漂亮的，一种略有不同的漂亮，她对此没有什么不安。可是现在一下子不是安安心心地观察季节的慢慢前进，取代的是刚刚发现了并理会得到的时间惊人的瞬息即逝。她骤然领悟到无法觉察的时间流逝过程，想起就叫人发慌。正是这些匆匆短促的分秒排成的无穷队列，在一点一点地蚕食人们的身体和生命。

    经过若干苦难的夜，在温暖的毯子下面她得到了些安宁的半睡半醒的夜晚。直到她的贴身女佣进来打开窗帘，点起早晨的炉火时，她仍然累，昏昏沉沉，既没有醒也没有睡着，是一种思想麻痹状态，任听天由命的本能希望在她心中复生。也是这种希望使人们的心和微笑能灿然存在，一直到他们的末日。

    现在每天早晨她一起床就感到自己强烈地想祷告上帝，想从他那儿得到一点儿宽心和安慰。

    她这时跪倒在一个橡木雕的大耶稣像前，这是奥利维埃的礼品，他发现的一件稀有作品。她闭着嘴，用人们自言自语，内心的声音向殉教的神抵发出痛苦的哀诉。一心想被神听到而得到帮助。和所有跪着的忠实信徒一样在苦难中变得幼稚，她深信神在听，将注意她的请求，也许会被她的苦难感动。她不要求他为她作出从没有为谁人作过的事，保她终生动人、鲜艳优雅；她只求他让她安宁缓解。她应当老，同样也应当死，可是为什么这么快？有些女人一直到很晚还漂亮！他难道不能同意她也成为她们之一？受苦受难的上帝，他若真慈悲，只要再赐她两三年仍然动人的岁月，就能使她快活。

    这些事她一点没有对“他”说，她只在内心混乱时呜咽着向上帝那个“他”诉苦。

    接着在站起来后，坐到梳妆台前，她抱着和祈祷一样热衷紧张的思想摆弄那些脂粉、眉笔和小刷子，为她粉上一层当日有效的脆弱美貌——