党军队都部署在川西北和甘南边境、渭河沿线和西（安）兰（州）公路上，防堵主力红军北上。据此，红二十五军领导决定，立即率领部队进入甘肃境内，威胁敌人后方，配合主力红军的北上行动。

    红军以手枪团化装潜入甘肃两当县城，配合主力于8月3日攻占该城，随后由利桥镇转向西北，于9日晚一举攻克天水县城北关，直捣敌人后方，迫使敌军急调第三军十二师回援。红军又乘胜渡过渭河，在11日进占秦安县城，大胆向敌军纵深挺进，于8月14日进抵静宁县城，切断了横贯陕甘两省的交通大动脉——西兰公路，守敌新一军十一旅异常惊慌，急电向兰州求援。

    红二十五军的大胆穿插，神速西进，使蒋介石极为震惊。早在6月份，他就对红二十五军的行动无可奈何，慨叹“徐匪（海东）数月以来，猖撅流窜，实属可虑”。7月21日，他自成都“行辕”向西安绥靖公署发出电令斥责：“区区之匪，至今尚不能歼灭，可知进剿不力，奉命不诚。兹再限期8月15日以前肃清，如再不能遵令肃清，则唯该主管长官纵匪论罪。”8月10日，蒋介石再次电称：“查徐海东匪西窜原因在策应朱毛，我军应采取内线作战要领，先以优势兵力迅速解决徐匪，再行以全力回击朱毛。”他电令薛岳、王均、于学忠、杨虎城等，各抽一部分兵力，“统归朱绍良负责统一指挥”，集中对付红二十五军。

    8月17日，红军一举攻克隆德县城后，连夜翻越六盘山，继续沿西兰公路向东挺进，于19日逼近平凉县城。平凉守敌三十五师师长马鸿宾一面令一零五团增援平凉，一面令骑兵团和一零四旅二零八团向泾川县城集中，妄图将红军逐出陇东。马鸿宾亲自督战，乘一辆“万国牌”大汽车，率一零五旅3个步兵营，紧紧尾追红军不放。红军便于傍晚时分抢占打虎沟高地，冒雨阻击敌人，将敌军全部打垮，歼敌一个多营，师长马鸿宾险些被活捉。

    这时，红军面临的情势也是非常严峻的。长途奔袭作战，部队十分疲劳，前有堵敌，后有追兵，加上连下两天大雨，西兰公路以北的泾河水涨势很猛，部队无法北渡，公路南面被一道几十里宽的高塬所阻，毫无回旋余地。在此危急时刻，军领导果断决定暂时离开公路，翻过南面的王母宫塬，南渡泾河支流汭河，摆出佯攻灵台、“夺路入陕”的态势，实则西去进击崇信县城，仍然扭住西兰公路不放，并继续探听主力红军的行动消息。

    不料，就在部队由王村爬上王母宫塬时，又发生了红二十五军长征途中第三次生命攸关的一场恶战。

    王母宫塬，是一段地势突兀的位于泾河与汭河之间的黄土高坡。南面的十数丈崖壁下便是东流的油河，平时水流缓慢，深不过膝。因几天来大雨滂沱，眼下河水暴涨，给渡河造成很大困难。8月21日，军政委吴焕先指挥手枪团和二二五团抢先渡过河去，占领南岸高地，以防径川之敌突袭；二二三团担任后卫掩护。正当军供给部和军医院过河时，山洪突然暴发，几个战士不幸被洪峰卷走，只得暂停渡河。这时，全军的骡马担架、行李挑担、医疗药品、军械器材、伤病员等都拥挤在汭河北岸，正处于古人所说的“军之半渡，兵家大忌”之时。王母宫源上突然枪声大作。原来是敌一零四旅二零八团1000余人，在1连骑兵配合下突袭而来，妄图乘红军半渡之危击败红军。

    担任掩护的二二三团第三营当即凭借房屋、土墙、窑洞，与敌展开激战。先头两个团已经过河，无法回援，担任后卫掩护军需机关任务的二二三团，完全处于背水作战的危险境地。如不坚决打退敌军进攻，后果不堪设想。军领导立即命令二二三团一、二营全部投入战斗，阻敌进攻。吴焕先政委带领军部交通队和学兵连一百五六十人，抄一条隐蔽小路，一鼓作气从河边攀上源顶，一下插入敌人尾部，切断敌军退路，从