帜，由河南罗山县何家冲出发，开始了向桐柏山区的进军。

    17日在罗古寨击退了敌军“追剿队”第五支队的进攻，当晚在信阳以南的东双河与柳林之间，越过了平汉铁路，以最快的速度向西前进，一下就进入了桐柏山区。

    红军闪电般地进入桐柏山区，迈出了战略转移的第一步。这一突然行动，使蒋介石大感意外，大骂部下“太大意了”，同时急令“追剿队”5个支队跟踪追击，并令驻河南泌阳地区的第四十军庞炳勋部和驻湖北老河口的第四十四师肖之楚部，迎头堵截，妄图以30多个团的绝对优势兵力，趁我军孤军远出、立足未稳之际，一举包围歼灭。

    桐柏山区范围较小，离平汉铁路和汉水太近，回旋余地小，敌军又大兵压境，难以立足发展。于是省委果断决定：立即转向伏牛山区，开辟立足之地。

    为迷惑和调动敌人，隐蔽我军意图，军领导派出少数部队急速西进，佯攻湖北枣阳县城，吸引敌军向枣阳集中，红军主力则乘夜冲破敌“追剿队”第五支队的拦阻，绕道泌阳城东，乘虚北上。

    泌阳以北地势平坦，村落稠密，围寨林立。许多围寨高墙耸立，栅垒重叠，为地主豪绅们所盘踞，并拥有相当数量的武装，成为红军前进路上的障碍。军政委吴焕先根据省委指示，召开连以上干部会，宣讲有关政策和注意事项，对每个围寨的封建势力开展政治攻势，宣传抗日道理，晓以民族大义，好为红军让开通路，从而争取了时间，于11月25日进抵距伏牛山东麓只有50余里的许（昌）南（阳）公路。部队准备第二天于方城县东北的独树镇附近穿过许南公路。

    26日晨，军领导以红二二四团、二二五团和军直分队为前梯队先行出发，以红二二三团为后梯队阻止尾追之敌，掩护全军前进。谁料，当红军前梯队到达独树镇附近时，却遭先期到达在此设伏的敌四十军庞炳勋部的突然袭击。这一天，恰遇寒流降临，雨雪交加，能见度差，红军先头部队发现敌军较迟。当敌军突然袭击时，许多指战员的手指冻得拉不开枪栓，以至被迫后撤。敌军乘机发动冲击，从两翼包围过来，先头部队在平坦的地形上无所依托，完全暴露在敌人的火力之下。

    “同志们！就地卧倒，坚决顶住敌人，决不能后退！”随着一声大喝，只见一位雄姿英挺的青年骁将，骑着一匹栗色骡子似离弦之箭，一下冲到阵前，在危急关头稳住了部队，他就是军政委吴焕先。惊慌失措的指战员们迅速趴在泥水里，摩拳擦掌活动手指，利用地形进行抗击。面对气势汹汹猛扑过来的敌军，吴焕先从交通员身上抽出一把大刀高呼：“共产党员跟我来！”就冒着敌军密集炮火，带领部队反扑过去，冲入敌阵展开了白刃格斗。幸好此时徐海东副军长带领红二二三团从后面赶到前沿，当即投入了拚杀。这是一场殊死战斗，险象横生，危机四伏：歇斯底里的敌军，潮水般涌来，敢于刺刀见红的红军指战员临危不惧，一次又一次地把敌人顶回去，终于压住了敌人的疯狂进攻。但当红军组织二二三团发起3次冲击，试图打开缺口冲过公路时，都被凭借工事抵抗的敌人顶了回来，形成了僵持状态。天黑以后，红军才乘机撤到10里外的村子，顾不上吃饭休息，顶风冒雨，在泥泞不堪的乡间小道，迂回曲折地绕到守敌空虚的沈庄附近地段，冲过了许南公路，于27日拂晓抵进了伏牛山东麓，打破了敌人的堵追计划。

    独树镇激战，是长征途中关系到红二十五军生死存亡的一仗。孤军驰骋于中原大地的红二十五军，长驱直入伏牛山以后，使敌人慌了手脚。敌四十军和“追剿三队”主力相继跟踪追到。由于伏牛山区地域狭窄，人烟稀少，粮食和物资都很缺乏，创建根据地比较困难。因此，省委决定继续西进，直奔豫陕边界的商洛山区。

    蒋介石为防堵红二十五军入陕，急调开