“要是只窃据了他们的功劳，还算好了！”胡掌柜用手抹了下嘴巴上的酒水，咬牙切齿，“他们秋天时过的黄河，说是赶时间去冀州赈灾，结果才入了冬，太行山那边就传出了消息，有一支运送精盐的队伍，遭到了土匪堵截。连押车的官兵带赶车的民壮，没逃出一个活口！”

    “啊——“众旅人打了个哆嗦，额头瞬间冷汗滚滚。

    经常走南闯北之人，当然知道太行山的凶险。可盗亦有道，土匪为了避免涸泽而渔，通常只会让商队交出两到三成的货物做买路钱，很少将一支商队中所有人都斩尽杀绝。而一旦大开杀戒，要么是受了其他人背后指使，要么跟商队中某个领头者有过不共戴天之仇。

    几个从长安来的太学生，当然不可能跟太行山里的土匪有旧仇。那样的话，答案就非常明显了，有人花费重金买通了山贼，让他们豁出去商路彻底断绝，将五个刚刚离开校门没多久的年青学子，葬送在了太行山中。

    “怎么可能，怎么可能一个都跑不出来？胡掌柜，胡掌柜先前还说他们武艺超群，连鱼怪都能杀掉！” 只有请大伙吃酒的书生，因为隔行如隔山，没想清楚其中弯弯绕，兀自皱着汗津津的眉头，喃喃质疑。

    “那鱼怪只有一头，而山贼，却是成千上万！” 胡掌柜满脸悲愤，又灌了自己几大口酒，继续低声补充“况且，出手的还未必是山贼！附近上下百里，只有这一个渡口，在他们渡河之前，还有人带着百十名家丁，用牛羊贿赂了怪鱼，大张旗鼓地乘船而过，胡某人可记得一清二楚！”

    “你是说，有人带着家丁公然与山贼勾结，截杀朝廷命官？” 书生的脸色立刻变得无比严肃，站直了身体，低声追问。

    “我什么也没说，我只是说，看到有人带着家丁朝太行山去了。结果他们没回来，恩公也没回来！” 胡掌柜激灵灵打了个哆嗦，铁青着脸摇头。

    “原来如此！” 书生愤怒地以手指敲打桌案，发出一连串的沉闷的声响，“那五名学子姓氏名谁，你可记得清楚？！”

    “当然！” 胡掌柜将酒坛子朝桌案上一丢，大声回应，“带头的姓刘，单名一个秀字，大伙都称其为刘均输。另外三名男姓少侠，分别唤作邓奉、朱祐和严光。那名女子，应该是刘秀的未婚婆娘，姓马，大伙称他为三姐，或者三娘子！”

    “那提前几天，带着家丁过河的人呢，你可知道他们是谁？” 书生皱着眉头，将五个名字努力记在心中，然后继续大声询问。

    “掌柜，柴禾，柴禾不够了！”一名伙计冲上前，拖着掌柜的胳膊，用力朝后厨扯去，“你赶紧看看，柴禾不够烧了，真的，再这样下去，明天就得吃夹生饭！”

    “柴禾不够烧，你们不会自己去砍？”胡掌柜不知道今天是受了刺激，还是喝酒喝晕了头，居然连如此明显的提醒都没听出来，一晃肩膀甩开了伙计，然后大声向书生回应：“叫什么，我不知道，但是知道他们都姓……”

    “掌柜，掌柜，锅漏了，漏了！”又一名伙计匆匆上前，拼命用话堵胡朝宗的嘴。

    胡朝宗今天却彻底豁了出去，一巴掌推开伙计，大声嚷嚷，“滚，自己去想办法。当年山头让老子装哑巴，老子看在俸禄的份上，不得不从。如今朝廷都一年多没给老子发俸禄了，老子还替它遮哪门子丑？！过河的那俩王八蛋，都姓王，叫什么我不知道，但是一个排行二十三，一个排行二十七，是如假包换的长安口音。他们带着那么多明晃晃的兵器，肯定不是去太行山剿匪。老子当时就怀疑过他们，后来直到恩公们出了事儿，才终于明白过几分味道来！”

    原来又是长安王家人，书生愣了愣，身上的不平之气，顿时消失得干干净净。其他旅人，也纷纷摇头，随即抓起酒碗，大口狂饮。恨不得立刻将自己灌醉